優質紅酒的釀造，除了大自然恩賜之外，釀酒師的釀造高超技法，也是提升紅酒品質的重要因素。紅酒經過橡木桶進行熟化的過程，更是讓紅酒的魅力提升到極致。經過桶陳釀過的紅酒，與未經橡木桶陳釀的紅酒相比，其風味有顯著差別，經過橡木桶陳釀的紅酒有著香味多樣化、層次豐富、酒體厚重、單寧順滑細致、提高儲藏能力等多方面的優勢。
那么關于橡木桶又有哪些不同呢，今天我們就來說說橡木桶的那些事。
法國橡木桶VS美國橡木桶
大家都知道，多數紅酒都要經過橡木桶的培養，在橡木桶里，葡萄得以涅槃重生，成為知名的佳釀。而釀酒常用的橡木桶又分為法國橡木桶和美國橡木桶。
大多數法國橡木桶定價至少為1000美元，質量上乘的定價甚至可高達3000美元。而美國橡木桶一般價位在500美元左右。同樣都是橡木桶，為什么法桶會比美桶貴一倍還要多呢？下面具體看看他們之間存在哪些差異！
法國橡木桶：法國橡木桶的制作原料是無梗花櫟（Quercus Petraea），一般來源于法國森林（也有部分產自東歐和葡萄牙）。在紋理方面，法國橡木帶有更多細微的小孔，這意味著它必須沿著板材孔徑的平面切割，材料利用率相對較低，故而成本較高。法國橡木桶的制造工藝是采用自然風干法，這能讓橡木自然地除去其苦澀的酚醛樹脂，并達到合適的干燥程度。
整體來說，法國橡木桶對葡萄酒風味的影響較為微妙，使用法國桶陳年的葡萄酒的各種香氣也會更加平衡，一如法國人的優雅。除了葡萄酒本身所帶有的果香，我們還能感受到煙熏、烤面包、堅果的香氣和香料的甘甜。除此之外，法桶還能賦予葡萄酒如絲綢般細致柔順的單寧。100%法國新橡木桶，中度烘烤，熟化17個月，口中表現是三個桶里最柔順絲滑的一款，但相較于美國橡木桶風味上的豐富性并沒有突出優勢。
美國橡木桶：美國橡木桶的制作原料為白橡木，一般生長在弗吉尼亞州（Virginia）、肯塔基州（Kentucky）和俄勒岡州（Oregon）等幾個地區。美國橡木桶通常采用人工的方式烘干，因此比法國橡木桶帶給葡萄酒的烘烤風味更重。美國和法國橡木桶的切割方式不同，國橡木桶一般采用順樹紋劈開的方式去切割。一是歐洲橡木氣孔多，鋸開的的橡木桶板容易出現滲漏；二是鋸開桶板紋理暴露多，容易產生更多生單寧。而美國橡木氣孔較少，單寧問題也較小，因此可以用鋸開桶板，桶板出材率也高的多。
舊橡木桶：橡木桶在經過三次以上的使用過程后，其本身的優勢被逐漸降低，其帶來的熟化能力相對減少。橡木桶使用三次以后就相對來屬于舊的橡木桶了。使用舊的橡木桶進行熟化，相對來說，可以降低紅酒的整體成本，只是紅酒的熟化效果沒有新橡木桶那么給力；用舊橡木桶陳釀的葡萄酒，酒體更輕，酸度更明顯，擁有更多花香、果香等品種香氣（指釀酒葡萄的品種香），橡木風味沒那么明顯。
其他橡木桶熟化方式
為了創造出風味更佳的葡萄酒，釀酒師們孜孜不倦的嘗試多種熟化方式，比如50%新桶比例，指的是在陳釀過程中有一部分酒是用新橡木桶陳釀的，有一部分酒是用舊橡木桶，從新、舊橡木桶中各取 50% 混合調配成一款酒，那么這款酒就是使用 50% 的新桶比例陳釀而成的。類似于50%比例的釀造方式，是釀酒師們在追求獨特的風格，豐富的紅酒釀造方式，也可以降低紅酒釀造成本，尋找兩全之策！
